LoL : Licorice, un pari réussi pour Cloud9 - LCS NA S8
Cloud9 a «perdu » le mercato. C’est ce que beaucoup d’analystes prévoyaient avant le début de la saison, après que l’équipe ait remplacé Contractz et Impact par Svenskeren et Licorice. Contrairement à CLG, TSM ou encore Team Liquid, beaucoup s’attendaient à ce que cette nouvelle formation se retrouve dans le milieu du classement, et pourtant il n’en est rien. À presque la moitié du split, Cloud9 est au sommet du classement, à égalité avec Echo Fox, et semble même en meilleure forme que cette dernière, gagnant ses parties de façon extrêmement convaincante.
Si Eric « Licorice » Ritchie était très attendu par ceux qui l’ont suivi lors de son parcours en Challenger Series chez EUnited, il était difficile de savoir s’il allait être au niveau pour les LCS dès son premier split. Désormais, il semble être un des meilleurs toplaners de la ligue, surpassant même son prédécesseur Impact en termes de performance en ce début de saison. C’est donc un pari risqué qui porte finalement ses fruits.
Impact vs Licorice, la nouvelle génération prend le dessus
Lors de la quatrième semaine de compétition, le match tant attendu entre deux des meilleures équipes du split, Team Liquid et Cloud9 a révélé aux yeux du grand public l’écart de niveau entre l’ancien toplaner et le nouveau. Durant cette partie, Licorice a absolument dominé son prédécesseur, Impact, parvenant même à le tuer en un contre un à deux reprises. S’il avait l’avantage d’avoir le matchup favorable, jouant Vladimir contre Gangplank, et de bénéficier d’un gank inattendu de Smoothie en début de partie qui lui a permis de prendre l’ascendant, ce sont des erreurs de la part de l’ancien champion du monde qui ont permis à ce duel d’être aussi peu disputé.
Après une piètre performance, Impact semblait dévasté d’avoir perdu contre son ancienne équipe. (Crédits : LoLeSports)
En effet, le matchup n’excuse pas tout, car si Vladimir est censé avoir un avantage sur Gangplank, Flame a démontré le lendemain qu’il était possible de retourner cette tendance. Contre Licorice, le toplaner coréen est parvenu à survivre au début de partie et même à le tuer en duel.
Impact n’est pas dans son élément dans la Méta actuelle, qui favorise les carry et les bruisers à la toplane, comme Vladimir, Gangplank ou encore Camille. L’ancien champion du monde a toujours été un excellent joueur de tanks, et est en difficulté depuis le début de la saison. Licorice, pour sa part, est à son avantage, et a pu prouver à de multiples reprises durant le split qu’il est actuellement un meilleur toplaner que son prédécesseur.
Trouver sa place dans une compétition féroce
Il est difficile de se démarquer sur la toplane en LCS NA tant elle est surchargée de talents monstrueux cette année. Ssumday, Flame, Impact et Huni, qui a fait son retour après une année chez SK telecom T1, ont tous été en compétition pour le titre de meilleur toplaner du monde à un moment de leur carrière. En parallèle, Hauntzer et Darshan ont enchaîné les excellentes performances au cours des dernières saisons, et sont incontestablement d’excellents joueurs Nord-américains.
Pourtant, malgré la présence de ce top 6 qui peut sembler indétrônable, Licorice s’est rapidement imposé comme un des leaders de la ligue à sa position. Difficile à croire pour un rookie, mais ses statistiques parlent d’elles-mêmes et montrent qu’il n’a pas à pâlir face à ces vétérans.
En plus d’être une force sur la lane et durant les teamfights, Licorice dispose également de nombreux champions dans son arsenal. Avec six toplaners différents joués sur huit matchs (Gnar, Vladimir, Gangplank, Camille, Jayce et Kled), il est premier en termes de diversité, à égalité avec Lourlo et Zig. Cette pool de champions importante donne à Cloud9 une véritable liberté dans sa phase de draft, ne risquant pas de se retrouver sans option si une équipe cible le rookie par ses bans.
Toutefois, si la Méta change pour se tourner vers davantage de tanks, il est difficile de savoir si Licorice sera capable de s’adapter. Il est évident depuis son année en Challenger Series que les bruisers et les carrys sont ses classes de prédilection, et qu’il est bien moins à l’aise sur des personnages comme Maokai ou Ornn.
Une équipe qui lui donne l’occasion de briller
La nouvelle formation de Cloud9 a apporté un réel changement dans la dynamique de l’équipe. Lorsqu’Impact était le toplaner, son rôle était avant tout d’être un roc inébranlable, un joueur de tanks solide en 1v1 et capable de supporter la pression des junglers adverses sans l’aide de ses coéquipiers. En revanche, Licorice est un joueur très différent, et C9 a réellement décidé de lui donner l’opportunité de carry. En conséquence, dès la phase de draft, des sacrifices sont faits pour donner un avantage au toplaner. Mise-à-part lors du match contre OpTic Gaming, le rookie a eu l’occasion de counterpick durant toutes ses rencontres durant cette saison.
De plus, ses coéquipiers, notamment Svenskeren et Jensen, ont été très présents autour de la toplane, essayant de donner l’avantage à Licorice, et délaissant par la même occasion la duolane à de nombreuses reprises. Même Smoothie, le support, a brillé par ses interventions topside après son premier back lorsqu’il jouait Alistar, une route souvent inattendue par le toplaner ou le jungler adverse, et qui a permis au rookie de prendre l’ascendant sur son adversaire, notamment contre Impact.
La synergie entre Licorice et Svenskeren est au rendez-vous, ce dernier passant beaucoup de temps à proximité de son toplaner (Crédits : LoLeSports)
La décision de la nouvelle line-up de Cloud9 est limpide : mettre toutes les clés en mains à Licorice pour qu’il réussisse, et qu’il montre à l’ensemble des LCS NA que même dans une Méta toplane vivement critiquée par les joueurs professionnels, il est possible de carry depuis cette position.
Dans l’ensemble, c’est un début de saison à la hauteur des attentes pour le rookie. Il a une excellente synergie avec le nouveau jungler de l’équipe, Svenskeren, et est une des raisons du succès de la nouvelle formation Cloud9. En combinaison avec Smoothie, qui est actuellement le meilleur support NA, et Jensen qui est toujours dans le sommet du classement des midlaners, cette line-up semble sur la bonne voie pour remporter le split, chose qui n’est pas arrivée depuis la fin de l’âge d’or de C9, en 2014.
Il reste toutefois une question autour de la capacité de Licorice à jouer un rôle de soutien si la méta s’oriente vers un retour des tanks à la toplane, comme Impact savait si bien le faire. En attendant, il est clairement une des révélations de cette nouvelle saison, et le meilleur candidat pour le titre de « Rookie of the split ».
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