MSI 2018 : RNG, une victoire collective
Il l’a fait ! En moins de trois semaines Jhan « Uzi » Zi-Hao a remporté son premier titre de champion de la LPL et sa première compétition internationale, mettant fin à 5 ans de carrière sans trophée majeur, et surtout aux 1106 jours d'invincibilité coréenne en BO5 contre les autres régions.
Néanmoins il y a plus à retenir de cette victoire historique. La réussite qui accompagne récemment RNG est le résultat de plusieurs saisons à apprendre, expérimenter afin de former un effectif capable d'épauler la superstar et de lutter contre leurs voisins du pays du matin calme.
Star Horn Royal Club : les précurseurs (2013 - mai 2015)
Si World Elite est la première équipe chinoise à marquer les esprits en 2012, c’est SHRC et Uzi qui représentent le mieux l’empire du Milieu avec deux finales mondiales perdues contre SK Telecom T1 en 2013 et Samsung White en 2014. Malgré cette nouvelle déception SHRC semble un temps en avance sur ses concurrents chinois avec le recrutement dès le 1er juin 2014 des Coréens In-seok « inSec » Choi et Kyung-sup « Zero » Yoon, respectivement jungler et support de KT Rolster Bullets.
Uzi et Royal Club au mondial de 2013
Mais l’intersaison 2014-2015 secoue complètement la structure : Uzi décide de rejoindre OMG, l’Exode coréen a lieu tandis que la ligue chinoise passe de 8 à 12 collectifs.
Dépassée par cette nouvelle concurrence, la formation termine à la dixième place synonyme de tournoi de qualification. inSec et les siens sont battus 3 à 0 par une autre formation de la LPL, Gamtee, en demi-finale et se retrouvent relégués en LSPL. Désormais l’équipe évolue sous le nom de Royal Club, mais n’a jamais réussi à se requalifier pour la ligue principale.
RNG : Renaissance et succès mitigé (mai 2015 - 2016)
Le 16 mai 2015 la modeste équipe de Gamtee, qui avait éliminé SHRC de la LPL un mois plus tôt, est rachetée par le mastodonte chinois et devient Royal Never Give Up. Composé de jeunes joueurs talentueux, dont Yan « LetMe » Jun-Ze et de Li « xiaohu » Yuan-Hao, couplé au recrutement du prometteur Liu « Mlxg » Shi-Yu , l’objectif du groupe est clair : miser sur le développement de ses talents plutôt que de recruter des joueurs d’expériences. Toutefois cette absence est préjudiciable, l’effectif ne parvient pas à convaincre et termine à la neuvième place avant de sauver sa place en LPL lors du tournoi de promotion. Alors conscient des problèmes que rencontre son effectif, RNG décide d’investir pour le Spring Split 2016 en recrutant les deux champions du monde de 2014 Se-hyoung « Mata » Cho et Hyeong-seok « Looper » Jang.
Les résultats sont immédiats, le collectif domine la saison régulière et remporte le premier titre majeur de la structure. Les progrès de Mlxg et xiaohu sont impressionnants, à tel point que quelques semaines plus tard ils s'élèvent parmi les meilleurs à leurs postes au cours du Mid Season Invitational de 2016. En dépit de la domination de Mata et de ses coéquipiers durant la phase de groupe, qui termine avec un score de 8 - 2, ces derniers échouent en demi-finale contre une équipe SKT bien supérieure dans le format BO5.
Mata et xiaohu au MSI 2016
De retour sur ses terres, la structure parvient à faire revenir l’enfant prodige, Uzi, à la maison pour remplacer wuxx, considéré comme l’élément faible du groupe. Avec des résultats similaires durant la saison régulière du Summer Split, RNG fait face à la montée en puissance de ses rivaux EDward Gaming (0 série concédée en saison régulière) qui l'étrille 3 à 0 en finale. Bien que qualifié grâce aux points de circuit pour le mondial, le collectif sort difficilement d’un groupe très relevé avant d’être à nouveau vaincu par SKT, cette fois-ci en quart de finale.
RNG : Finalisation du projet et succès (2017 - MSI 2018)
Suite à cette nouvelle désillusion, l’organisation décide de changer d’orientation et d’apprendre de ses erreurs. Par conséquent Mata et Looper sont remerciés, et le collectif redevient entièrement chinois (seul OMG était dans ce cas à cette époque) afin de satisfaire au mieux Uzi, dont la synergie avec Mata laissait à désirer, et d’améliorer la communication. De plus LetMe est rappelé de Royal Club et réintègre l’équipe première, tandis que le rôle de Support d’Uzi sera confié à un jeune joueur prometteur de LSPL, Shi « Ming » Sen-Ming.
En outre, l’organisation est consciente du manque de très bons coachs chinois et décide de se tourner vers le Taïwanais Huang « FireFox » Ting-Hsiang, qui a mené I May (anciennement Edward Esports, l’équipe secondaire d’EDG) de la LSPL aux Worlds en une saison. Ce dernier sera rejoint plus tard par l’ancien support de Samsung Blue Gwan-hyung « Heart » Lee.
FireFox a modelé RNG tout au long de la saison 7
RNG domine son groupe en saison régulière avant de se hisser en finale et d’être battu sèchement 3 à 0 par Team WE, puis l'histoire se répète au Summer Split, mais cette fois avec EDG dans le rôle du bourreau. Bien qu’une nouvelle fois qualifiée grâce aux points pour le mondial, qui se déroule en Chine, la formation impressionne et termine en tête de son groupe, devant les Coréens de Samsung Galaxy. Faciles vainqueurs de Fnatic en quart de finale, Uzi et les siens tombent une nouvelle fois sur SKT en demi-finale. Mais ce jour-là rien ni personne ne semblait en mesure d'empêcher Sang-hyeok « Faker » Lee d’atteindre la finale.
L’intersaison 2017-2018 marque clairement l’arrivée à maturité de l’organisation. Plutôt que de tout chambouler après une année décevante en termes de résultats, l’ensemble de l’effectif est conservé. Tandis que seul le coach FireFox, qui prend personnellement l’échec face à SKT, quitte le groupe, Heart prend la tête de l’équipe. Par ailleurs l’ancien coach de LGD Gaming sera épaulé par Dae-young « Kezman » Son, ancien coach d’Azubu Frost et Blaze, CJ Entus ou encore d’I May, où il secondait FireFox.
De plus le collectif est renforcé par l’arrivée du jungler taïwanais Hung « Karsa » Hau-Hsuan, qui possède un style plus réfléchi que l’indomptable Mlxg, tandis que LetMe voit l’arrivée d’un concurrent en la personne de Liu « Zz1tai » Zhi-Hao. Quant à Uzi, qui connaît de nombreux problèmes de santé, il se voit doté de trois remplaçants (Dai « Able » Zhi-Chun, Wang « y4 » Nong-Mo et Pi « PiPiXuAn » Xiao-Xuan) qui disputent le début de la saison régulière dans le but de permettre à la superstar de se reposer. Le carry AD ne revient que le 25 février à la compétition, soit pratiquement 1 mois et demi après le début de la ligue chinoise. La suite de l’histoire, vous la connaissez : Royal Never Give Up remporte le Spring Split de la LPL suivi du MSI à Paris, mettant fin à plus de 5 années de disette pour Uzi.
Uzi et xiaohu laissent exploser leur joie après la victoire contre Kingzone
Un effectif cinq étoiles
Depuis le retour au sein de l’organisation d’Uzi, le 15 mai 2016, tout a été fait et pensé pour créer un effectif capable de gagner avec l’éternel second. Réputé pour ses mécaniques hors normes et son fort caractère, RNG a construit un collectif autour de lui.
Incapable de s’entendre avec un joueur tel que Mata, il a donc formé son propre support. C’est ainsi que d’ancien prodige de la LSPL, Ming est aujourd’hui devenu un incroyable laner, très polyvalent et entièrement dédié à son Carry AD, dont la synergie ne fait aucun doute tant ils ont martyrisé leurs opposants durant ce MSI.
« Uzi est tellement bon, j'ai juste besoin de m'assurer qu'il est protégé en permanence pour que l'on gagne. C'est pourquoi je joue des champions comme Janna. » Ming en conférence de presse au MSI
Uzi demande énormément de ressources et d’attention, c’est un fait. C’est pourquoi xiaohu est le midlaner parfait pour cette équipe. Joueur avec peu d’égo, il est capable d’évoluer en retrait, comme ce fut le cas avec sa Morgana en finale de la LPL, mais également de carry si nécessaire. Tandis qu’il est exceptionnel en teamfight, son Vladimir étant l’un des tout meilleurs au monde, il est surtout le métronome de l’équipe. En effet la différence pour RNG vient régulièrement de lui, ses performances étant souvent déterminantes dans les résultats du groupe, et ce MSI ne fait pas exception tant ses prestations ont été convaincantes durant les phases finales.
Si l’attention du jungler se porte sur le botside, il faut un toplaner capable d’évoluer de manière autonome et c’est ici que LetMe entre en jeu. D’une part c’est un excellent laner malgré le peu d’aide qu’il reçoit en général, dont la capacité à rester à hauteur, voire à dominer, son vis-à-vis dans tous les match-ups est impressionnante. D’autre part c’est un redoutable joueur de tanks, sans compter qu’il excelle sur les personnages capables d’initier les teamfights (il est lui aussi un très bon joueur de Vladimir) et de créer de l’espace pour son ADC. Très bon flanker, LetMe évolue dans l’ombre de ses équipiers, mais il n’en reste pas moins indispensable.
LetMe est le parfait exemple de la réussite du projet RNG
Enfin s’il n’était pas présent au MSI, Zz1tai, l’un des plus anciens joueurs chinois en activité, est un élément à part entière de l’effectif. L’ancien midlaner, reconverti toplaner chez Invictus Gaming après l’arrivée de Rookie, a accepté de retrouver la voie du haut après une saison passée au mid chez Snake. A contrario de LetMe, il permet à RNG de jouer plus facilement autour de la toplane puisqu’il préfère les champions carrys, et ainsi de ne pas se reposer uniquement sur le jeu Uzi-centrique habituel.
La jungle est un cas un peu spécial puisque le profil de Mlxg fait figure d’OVNI au milieu d’un groupe parfaitement calibré. En effet si le talent du joueur est indéniable, la volatilité de son niveau de jeu, allant de l’un des meilleurs du monde à son némésis « Mlxd », semble en faire le mouton noir du collectif. Mais il n’en est rien, car si ses choix sont parfois discutables, ses velléités agressives permettent de focaliser l’attention en début de partie tandis qu’Uzi et Ming travaillent au corps leurs opposants. En revanche il profite pleinement de ses coéquipiers, qui ont tendance à dominer leurs lanes, afin d’être soutenu dans ses invades.
De ce fait c’est souvent en cas de nécessité qu’intervient l’ancienne star de Flash Wolves. Karsa possède un jeu beaucoup plus tactique que son compère, offrant ainsi différentes possibilités que ce dernier, à l’instar de SKT depuis plusieurs saisons qui a mis en lumière l’efficacité du double jungler. Ainsi sa performance au cours de la finale du MSI est l’illustration parfaite de ce dont il est capable : neutralisation de Peanut durant le début de partie, excellente lecture du jeu, soutien de sa botlane, impeccable sur les objectifs neutres et des teamfights très propres.
En somme le succès de Royal Never Give Up au Mid Season Invitational n’est pas que celui d’Uzi, mais bien celui du travail de toute une organisation qui a appris de ses erreurs et construit un projet sur le long terme. Bien que la superstar chinoise fasse très certainement partie des tout meilleurs joueurs du monde, cette victoire est avant tout collective, car RNG est la preuve vivante qu’un projet cohérent construit avec les bons joueurs est la solution pour que la Chine rattrape la Corée.
Vivement les Worlds !
(Toutes les photos sont tirés du Flick LoL Esports)
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