Paladins : Les enjeux de la Paladins Premier League
Parmi la multitude de nouvelles ligues à apparaitre dans les prochains mois, la Paladins Premier League est la première à ouvrir le bal. Alors que certains mettent en place des franchises, le projet d’Hi-Rez Studios s’est développé en partenariat avec la World eSports Association (WESA), afin de s’allier avec des grands noms de l’eSports. Pour autant, la PPL apporte son lot d’innovations, notamment en ce qui concerne son partenariat stratégique avec Facebook. Dès lors, il est intéressant d’analyser quels sont les principaux enjeux de ce nouveau championnat majeur.
Un partenariat avec la WESA
Alors que ses concurrentes mettent en place des projets pharaoniques, forçant les organisations à adopter de nouvelles appellations ou à participer à un long processus de recrutement, Hi-Rez Studios a opté pour une approche bien différente. Il est vrai qu’en signant un partenariat avec la WESA, une association créée en 2016 et qui regroupe de célèbres organisations occidentales et l’ESL dans le but d’élever les standards de l’industrie eSports, le studio américain réaffirme sa volonté de travailler main dans la main avec les équipes en ayant comme objectif premier le bien être des joueurs.
Les 10 équipes présentes lors de la saison inaugurale (crédits Hi-Rez Studios)
En outre, cette décision permet à Paladins de devenir le deuxième jeu à posséder un championnat en partenariat direct avec la WESA (après CS:GO), plaçant le titre dans une situation de précurseur au sein de l’organisation. D’autant que cette dernière, qui a connu quelques déboires peu après sa création, commence à monter en puissance au sein de l’industrie eSports, après avoir élargi ses rangs via l’arrivée de North, Splyce, OpTic Gaming et le retour de FaZe Clan.
Dès lors, ce partenariat tombe à point nommé pour les deux parties, qui pourront utiliser la visibilité de chacune pour faire croître leurs activités respectives. D’un côté, Hi-Rez Studios pourra bénéficier de la WESA pour potentiellement agrandir les rangs de son nouveau championnat. De l’autre, l’association démontre que son projet s’étend sur de nombreux titres et que sa dynamique n’a pas été enrayée après quelques polémiques suite au lancement difficile de l’ESL Pro League.
D’autant plus que le résultat de cette alliance permet à la Paladins Premier League de disposer de grands noms de l’eSports dès sa saison inaugurale (voir notre présentation des équipes formant la première saison de la PPL). En effet, avec G2 Esports, Fnatic, SK Gaming, Team Envy ou encore Virtus.Pro dans ses rangs, le championnat devrait attirer un public assez large, qu’il joue ou non au titre d’Hi-Rez.
L’arrivée de Facebook dans l’eSports
Depuis deux ans, le géant des réseaux sociaux Facebook avait indiqué vouloir s’investir dans le monde de l’eSports, principalement à travers son outil de streaming. Après avoir signé des partenariats avec des organisations, afin de créer du contenu vidéo exclusif sur son site, l’entreprise californienne frappe un grand coup en devenant le principal réseau de distribution pour la Paladins Premier League. En effet, à l’exception des Championnats du monde qui devraient être retransmis sur différentes plateformes, Facebook sera l’unique canal de retransmission des différentes rencontres de la PPL.
Cet accord représente une nouvelle avancée pour l’eSports, qui avait pris l’habitude du duel entre Google (YouTube) et Amazon (Twitch) en ce qui concerne la retransmission des grands évènements. L’arrivée d’un troisième géant de l’internet pourrait profiter à toute l’industrie, surtout dans le cadre d’accords exclusifs, permettant aux organisations (et donc aux joueurs) d’obtenir plus de moyens via un partage des revenus (un point majeur dans l’agenda de la WESA).
Si du côté d’Hi-Rez Studios, cet accord permet à la PPL de gagner en visibilité en utilisant la force de la communauté hébergée par Facebook. Concernant le réseau social, le championnat de Paladins pourrait être le premier d’une longue série d’acquisitions si l’expérience avec Hi-Rez est positive.
Une vision différente pour concurrencer les géants de l’eSports
Alors que Blizzard, Valve et Riot Games continuent de se faire la guerre par ligues interposées, en mettant en place des modèles de plus en plus restrictifs pour les organisations, l’approche d’Hi-Rez Studios dénote fondamentalement avec celle de ses rivales. Disposant de moins de moyens que les trois géants actuels, le studio géorgien a néanmoins frappé deux grands coups en signant des partenariats avec Facebook et la WESA, surtout dans le cadre d’une saison inaugurale.
Alors que la Paladins Premier League débute tout juste, il sera particulièrement intéressant d’évaluer les premiers résultats (notamment le niveau d’audience) de la compétition. En effet, si le modèle ne révolutionne pas le monde de l’eSports, ses deux partenariats pourraient quant à eux changer l’industrie, tant sur l’aspect streaming que sur la place des organisations dans le processus de décision.
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